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La nouvelle à de quoi surprendre. Bien qu’ancienne (la dépêche est tombée en juin dernier), elle continue a faire débat car si les entreprises on vu un temps le télétravail comme un source d’économie non négligeable et un arrangement pour les salariés, au final une solution gagnante-gagnante, en réalité les choses ne sont pas si simples et beaucoup de grandes entreprises en particulier font maintenant marche arrière.

Pourquoi ?

Lorsque Marissa Mayer, le nouveau PDG de Yahoo, a envoyé une lettre à tous les employés annulant leur droit de travailler à domicile, l’onde de choc a été ressentie à travers le monde, du Bureau de Washington des statistiques du travail à Necker Island au domicile des Caraïbes du CEO de Virgin, Richard Branson. La décision de Yahoo concernant le télétravail est revenue sous les projecteurs pour les organisations et leur personnel . Dans ce contexte ressurgit le débat du « Pourquoi pas? »

Pourquoi ne travaillons tous pas à la maison? Après tout, c’est l’ère de l’hyperconnectivité, des périphériques connectés en haut débit: Le Bureau of Labor Statistics rapporte qu’un sur quatre des travailleurs américains sont en télétravail au moins une partie du temps.

Dans la période 2005-2011, le télétravail américain a progressé de 73%, rapporte le Réseau de recherche sur le télétravail, et que les programmes de télétravail accroissent la productivité et la satisfaction des employés. Pourtant, les chefs d’entreprise continuent à se préoccuper de louer de l’espace de bureau. Pourquoi ?

– Contrôle: La réponse intuitive serait que de nombreuses entreprises craignent de perdre le contrôle de leurs employés. Les télétravailleurs eux-même appuient souvent cette perception en invoquant des difficultés dans les évaluations de rendement, par rapport à leurs pairs au bureau.

Oui, les travailleurs distants peuvent en effet sembler plus décontractés, plus heureux et plus productifs, mais cela ne signifie pas qu’ils sont bons pour leurs entreprise.

Une entreprise est plus que la somme du travail qui doit être fait, et les salariés qui sont là pour le faire. Une organisation saine avec une culture qui permet le partage des valeurs et des idées, la formation d’ une identité d’entreprise, et le sentiment d’urgence concurrentielle, peut être agile et innovante. Cependant, le travail à domicile ne peut manquer de motiver les salariés de la même manière qu’un environnement de travail en commun. En conséquence, les entreprises souffrent, malgré les augmentations de la productivité et le moral du personnel qui passent par le télétravail.

Le procès fait au télétravail:

La décision de Yahoo a créé l’incrédulité, car la résistance au télétravail vient justement des entreprises que l’on imagine justement être les plus ouvertes sur la question. Les employés de Google, par exemple, se rendent à Mountain View sur un bus gratuit doté du wi-fi, et ils sont encouragés à consacrer jusqu’à 20% de leur temps à des projets autres que leur propre travail. Pourtant, quand il s’agit de travailler à la maison, la ligne de l’entreprise est de maintenir le télétravail au strict minimum, sauf lorsqu’il s’il s’agit de donner exceptionnellement quelques heures supplémentaires après avoir quitté le bureau. Quand même les entreprises de haute technologie hyperconnectées souhaitent restreindre le travail à distance, l’idée que tout est basé sur ??le contrôle des employés se retrouve du coup sur une pente glissante.

Créativité et mémoire institutionnelle:

Au final, une entreprise n’est jamais aussi bonne que si ses salariés le sont. La valeur de chacun(e) est centrée sur la connaissance qu’il(elle) possède et les connaissances qu’il(elle) peut engranger. Dans les environnements de travail qui voient leurs collègues papoter autour de la fontaine d’eau, un apprentissage réel se fait. Beaucoup d’échanges d’informations ont lieu, ce qui permet les mêmes salariés d’augmenter leur potentiel de valeur pour l’organisation. Ils sont capables de puiser sans limites dans ce flux dématérialisé d’information et de connaissance partagées.

La lettre souvent citée de Marissa Mayer délivrée aux employés de Yahoo en effet stipule :

« Nous devons être Yahoo!, et cela commence par être physiquement ensemble. Rapidité et qualité sont souvent sacrifiées lorsque nous travaillons à la maison ». Elle ne parlait pas tant de la qualité du travail effectué, que des qualités que les employés apportent à une société quand ils se réunissent autour de la fontaine d’eau causant de shopping. Elle a probablement entièrement appris cela à Google. C’est un sentiment partagé par le directeur financier de Google, Patrick Pichette. Dans une interview avec le journaliste australien Ben Grubb, il a expliqué la position anti – télétravail, contre-intuitive de Google : « Il y a quelque chose de magique dans le partage des repas. Il y a quelque chose de magique dans le fait de passer du temps ensemble, de brasser librement des idées, de demander, ‘Que pensez-vous de cela?’ « .

Magique ou non, le fait est que le télétravail ne fonctionne généralement pas bien, parce que les entreprise n’ont pas encore résolu le problème du knowledge management à distance, ou la gestation collaborative de nouvelles idées. Si cette « magie » se produit, vous avez encore de beaux jours devant vous. Au final l’évolution technologique s’accélère et les pressions du marché intensifient, les entreprises ont besoin pour devenir de plus en plus agiles et innovantes, de coller à leur environnement par un jeu de communication des connaissances externe/interne passant par le travail physiquement et en commun. Paradoxalement, la technologie qui a rendu le télétravail possible conspire maintenant a garder les salariés au bureau…

Traduit et adapté, d’après un article de Forbes